1997年，我國七大水系、湖泊、水庫、部分地區地下水和近岸海域受到不同程度的污染。北方乾旱、半乾旱地區和許多城市嚴重缺水。水資源缺乏和水域污染已成為我國經濟與社會發展的制約因素。

   這一年,廢水排放總量416億噸。其中，工業廢水排放量227億噸，生活污水排放量189億噸。工業廢水排放量中，縣及縣以上工業188億噸（見圖1），鄉鎮工業39億噸。廢水中，化學需氧量（COD）排放量1757萬噸，其中，工業廢水COD排放量1073萬噸，生活污水COD排放量684萬噸。工業廢水COD排放量中，縣及縣以上工業666萬噸（見圖2），鄉鎮工業407萬噸。

 狀況 
   七大水系
       長江幹流污染較輕，水質基本良好。監測的67.7%的河段為III類和優於III類水質，無超V類水質的河段。主要污染指標為高錳酸鹽指數，其次為生化需氧量和揮發酚。長江三峽一期工程完工後，未發現對長江幹流施工區上、下游水質產生明顯影響。
      黃河面臨污染和斷流的雙重壓力。監測的66.7%的河段為IV類水質。主要污染指標為氨氮、揮發酚、高錳酸鹽指數和生化需氧量。70年代黃河斷流的年份最長歷時21天，1996年為133天，1997年長達226天。
      珠江幹流水質尚可。監測的62.5%的河段為III類和優於III類水質，29.2%的河段為IV類水質，其餘河段為V類和超V 類水質。主要污染指標為氨氮、高錳酸鹽指數和總汞。
      淮河幹流水質有所好轉，尤其是往年高污染河段的狀況改善明顯。幹流水質以III、IV類為主。支流污染仍然嚴重，一級支流有52%的河段為超V類水質，二、三級支流有71%的河段為超V類水質。主要污染指標為非離子氨和高錳酸鹽指數。
      海灤河水系污染嚴重，總體水質較差。監測的50%的河段為V類和超V類水質。主要污染指標為高錳酸鹽指數、氨氮和生化需氧量。
     大遼河水系總體水質較差，污染嚴重。監測的50%的河段為超V類水質。主要污染指標為氨氮、總汞、揮發酚、生化需氧量和高錳酸鹽指數。
     松花江水質與往年相比有所改善。監測的70.6%的河段為IV類水質。主要污染指標為高錳酸鹽指數、揮發酚和生化需氧量。
    總體上看，長江、珠江和黃河干流水質尚可，淮河干流和松花江水質有所好轉，海灤河和遼河水質較差。
 湖泊水庫
         大淡水湖泊和城市湖泊均為中度污染，水庫污染相對較輕。與上年相比，巢湖和滇池污染程度有所加重，太湖有所減輕。主要大淡水湖泊的污染程度次序為：滇池最重，其次是巢湖（西半湖）、南四湖、洪澤湖、太湖、洞庭湖、鏡泊湖、博斯騰湖、興凱湖和洱海。本年度湖泊水庫突出的環境問題是嚴重富營養化和耗氧有機物增加。大淡水湖泊和城市湖泊的主要污染指標為總氮、總磷、高錳酸鹽指數和生化需氧量。大型水庫主要污染指標為總磷、總氮和揮發酚。部分湖庫存在汞污染。個別水庫出現砷污染。
 近岸海域
         近岸海域與上年相比，我國近岸海域水質變化不大，主要污染指標是無機氮和無機磷。水質評價結果表明：一類海水佔18.7%,二類海水佔21.4%，三類海水佔6.5%，超三類海水佔53.4%。珠江口海域依然是近岸污染較重的海域之一。四大海區的超標率（以下均指一類海水水質標準）分別是渤海44%，黃海46%，東海94%，南海42%。其中，無機磷的超標率分別是：渤海16%，黃海47%，東海81%，南海38%。本年度油類污染程度比上年有所減輕，其中，東海、南海的超標率分別是11%和12%；重金屬、化學需氧量無超標現象。四大海區中，東海污染較重，其次是渤海、黃海和南海。

 措施與行動
            1997年，我國工業廢水處理率為78.9%，其中，縣及縣以上為84.7%；工業廢水
排放達標率為54.4%，其中，縣及縣以上為61.8%（見圖3），工業廢水治理得到了加強。在實施《中國跨世紀綠色工程規劃》的行動中，完成水污染治理項目99個，在建的水污染防治項目325個。
        國家在宏觀政策上通過調整水價、徵收污水處理費等措施提高了水資源的利用效率。 各級政府加大了依法治污的力度，制定了相應的法規制度。開展了遼河、海河、太湖、滇池和巢湖流域水污染防治規劃的編制工作。在淮河流域水污染防治中，依法治污和強化監督管理的效果比較明顯。在近岸海域，加強了海洋傾倒廢物、海洋石油勘探開發環境保護和海洋自然保護區的監督管理。