隨著工業和科學的發展，環境監測的內容也由工業污染源的監測，逐步發展到對大環境的監測，即監測對象不僅是影響環境質量的污染因子，還包括對生物、生態變化的監測。

　　對環境污染物的監測往往不只是測定其成分和含量，而且需要進行形態、結構和分佈規律的監測。對物理污染因素（如噪聲、振動、熱、光、電磁輻射和放射性等）和生物污染因素，也應進行監測。只有這樣，才能全面地、確切地說明環境污染對人群、生物的生存和生態平衡的影響程度，從而作出正確的環境質量評價。

　　環境監測的目的是準確、及時、全面地反映環境質量現狀及發展趨勢，為環境管理、污染源控制、環境規劃等提供科學依據。